麻省理工（MIT）研究团队开发了一种药物胶囊，能够输送口服剂量的胰岛素，用于取代第一型糖尿病患者每天例行的皮下注射。这种胶囊在到达胃部后便会自行注射，在动物实验中已证实能提供足够的胰岛素，让血糖降低到与皮肤注射相同的水准。
团队过去曾开发一款药丸，外侧涂覆许多细小针头的，可将药物注射到胃或小肠黏膜，而这款新胶囊，研究人员将设计改为只有一根针，以避免将药物注射到胃里，在药物产生任何影响前就被胃酸分解。
研究作者之一、MIT 柯克综合癌症研究所成员 Robert Langer 表示，团队希望透过这种新型胶囊来帮助糖尿病患者，以及任何需要治疗、但目前只能透过注射或输液给药的人。
胶囊的针尖几乎完全由冷冻干燥胰岛素压缩制成，与药片的制作方法大致相同，不会刺入胃壁的针轴则由另一种可生物降解的材料制成，释放内容物后可无害通过消化系统，研究人员目前并未发现胶囊有任何副作用。
在胶囊内针头连接到压缩弹簧上，弹簧由糖制成的圆盘固定就位，当胶囊被吞咽到达胃部时，胃中的水溶解糖制成的圆盘，并释放弹簧将针注射到胃壁，由于胃壁没有痛觉感受器，研究人员认为患者并不会感到疼痛。
为了确保药物注入胃壁，研究人员设计了一套系统，让胶囊无论如何落入胃中都可以自我定向，确保针头与胃内壁接触。一旦针尖注入胃壁，胰岛素就会以研究者制造胶囊时设计的速率溶解。在这项研究中，所有胰岛素大约需要 1 小时才能完全释放到血液。
▲ 这套系统是从非洲豹纹陆龟（leopard tortoise）身上所取得灵感，这种乌龟有高圆型龟壳，翻肚也能自行调整归位。
在猪身上的测试，研究人员已成功将 300 微克的胰岛素透过胶囊送入体内，近期也能将剂量提升到 5 毫克，这与第一型糖尿病患者需要的注射量相当。
MIT 团队将继续和诺和诺德（Novo Nordisk）合作，进一步开发技术并改善胶囊的制造过程，团队相信这种药物递送过程，适用于任何需要定时注射的蛋白质药物，像是治疗类风湿性关节炎或炎症性肠病（IBD）所需免疫抑制剂，同时像是 DNA、RNA 类的核酸类药物也可行。
论文已经刊载在《科学》（Science）期刊。
*文章中“第二型糖尿病患者每天例行的皮下注射”已修正为“第一型糖尿病患者”，感谢读者提醒。
New pill can deliver insulin through the stomach（在 1、2 型糖尿病叙述处与原文有些出入，请参考下方 MIT 原文）- New pill can deliver insulin
（首图来源：Felice Frankel）
