代号“A/2017 U1”的天体，可能会是科学家首次侦测确认来自另一个太阳系的星际小行星！它目前正在飞速远离太阳系中，科学家只有短短几天时间能收集数据，美国太空总署（NASA）根据目前种种证据表示，这位客人的真实身份很有可能是“星际浪士”，一颗不受太阳系重力控制的星际小行星，将能帮助我们了解更多行星的起源和组成成分。
泛星计划（Pan-STARRS）位于夏威夷的望远镜在本（10）月搜索近地天体的过程中发现了“2017 U1”，国际天文学联合会的旗下机构小行星中心（MPC）原先根据其飞行速度和轨迹推论可能是颗星际彗星，但夏威夷大学天文研究所（IfA）博士后研究员 Rob Weryk 随后发现这颗天体运动很不寻常，接着智利的甚大望远镜（Very Large Telescope）数据出炉，MPC 科学家确认这颗天体没有任何彗星特征，一周后重新将它定义为“A/2017 U1”星际小行星。
到目前为止，我们所知的小行星或彗星都源自于太阳系内的小行星带、古柏带或欧特云，但“A/2017 U1”几乎可能是来自另一个太阳系的小行星，因为它的行进速度快到超越太阳系重力所能牵制的范围，轨道偏心率更达 1.195±0.001，是太阳系中任何已知天体中最高者。
▲ “A/2017 U1”飞行轨道。（Source：NASA）
最初的数据表明，它可能已经在银河系中游荡了数百万甚至数十亿年，直到最近偶然进入我们的太阳系，它以每秒 25.5 公里的速度闯入天琴座方向，在 9 月 2 日时，其轨道比水星还要接近太阳，但随后立刻来了个和太阳黄道面呈 90 度的“发夹弯”，现正朝着飞马座方向远离太阳系。NASA 近地对象研究中心（CNEOS）科学家戴维德·法诺奇亚（Davide Farnocchia）对此表示，“这是我见过最极端的轨道”。
Astronomers worldwide are surprised & intrigued by an interstellar comet/asteroid that passed thru our solar system. https://t.co/ASTiAsabfk pic.twitter.com/jmTYaJEEkK
— Asteroid Watch (@AsteroidWatch) 2017年10月26日
▲ “A/2017 U1”飞行轨道动态示意图。
过去十几年来，天文学家一直怀疑这种天体的存在并热切寻找著，当发现这个直径不到 400 米的“A/2017 U1”系外小行星后，各地望远镜都转向观察这个对象，以期了解这类天体的起源和组成成分。科学家认为，它最有可能是在另一个星系的行星形成过程被抛出，如同 45 亿年前木星和土星形成的过程。由于这种类型的天体是首次被发现，目前需要由国际天文学联合会来为天体建立命名规则。
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（首图来源：pixabay）
