天文学家在一个超大质量黑洞周围发现了薄吸积盘。令人费解的是,这个黑洞基本上有点“营养不良”,以至于周遭本不该出现圆盘结构,在天文学家眼中,这个吸积盘就像是其他活跃星系中更强大圆盘的迷你版本。
这个黑洞的质量约太阳 2.5 亿倍,位于距离我们 1.3 亿光年远的 NGC 3147 星系中心,NGC 3147 星系分类上属于西佛星系(Seyfert galaxies),而西佛星系分类上又属于活跃星系核。
过去观测指出,NGC 3147 中心黑洞应该处于营养不良的饥饿状态,由于它的重力还不足以抓牢周围物质,因此吸积盘会像甜甜圈一样膨胀,而不是像其他质量更大的怪物黑洞,其周遭吸积盘会有如一片被压缩的薄饼。
然而由意大利罗马第三大学天文学家 Stefano Bianchi 领导的国际团队却发现,NGC 3147 星系中心这个挨饿的黑洞周遭,竟然也围绕着一个薄吸积盘,这分明是那些极活跃星系中更巨大黑洞的专有特征。
好笑的是,团队一开始选择这个星系研究是为了验证标准模型的预测:当大量气体被黑洞的强引力束缚时,会在周遭形成吸积盘,随后发出大量辐射成为宇宙中极亮的天体,黑洞捕捉到的气体越多,吸积盘辐射就越亮,称为类星体;然而吸积盘无法在低光度活跃星系的黑洞周遭形成。
没想到这次哈伯望远镜检测到的薄吸积盘就有如缩小版类星体,没人想过宇宙中存在这种类型的物体,Stefano Bianchi 表示,显然目前模型对微弱活跃星系的预测有误。新论文发表在《皇家天文学会月报》。
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(首图来源:哈伯太空望远镜/欧洲太空总署)