美国医疗费用以惊人昂贵闻名于世，还正在节节高升，医药支出问题屡屡成为政党攻防议题，这么高的开支里面，用膝盖想也会认为应该有很多浪费？不过实际上的浪费可能比你想的还要多，根据匹兹堡大学医学院一般内科部以及美国医疗保险公司哈门那（Humana）研究人员 2019 年 10 月于《美国医学会杂志》（JAMA）发表的研究报告显示，每年美国医疗体系因为无效率而浪费的金额，高达 7,600 亿至 9,350 亿美元之谱，占美国医疗支出四分之一，浪费的金额，竟然高于美国年国防预算。
行政业务可说是美国医疗浪费的一大来源，在当前的美国医疗环境中，医疗体系的人员，有很大一部分心力，并不是用在医治病人，而是必须应付无止境的行政作业工作，包括医疗代码，各种不同的账务，医疗纪录的纪载，以及其他行政作业等等，这些工作总计起来，一年就耗费了 2,660 亿美元。这个惊人浪费的根源，来自于为了医疗保险与给付，诞生了无数的疾病分类编码、诊疗项目代码，以及各种不同保险的给付方案，以及最基本的病历纪录需求，随着医疗与保险体系的设计越来越复杂，这些行政作业只是有增无减。
美国医学会于 2016 年发表的研究结果显示，美国医生耗费 49% 的工作时间在处理这些行政作业需求，使得花在病人身上的时间仅剩 27%，行政作业是为了支持医疗运作，结果最后竟然变成行政作业的时间占一半，比真的看病人时间还多将近一倍，简直本末倒置。
造成美国医疗浪费的三大原因
账务问题是其中一个头痛的来源，从坐上救护车开始，进急诊室，照会不同科的医师，出院后转至复健机构，每个单位都要建立自己的病历纪录与服务收费的账务纪录，给付的保险公司也要分别与这些所有单位对账，这个结构使得许多行政作业得在每个单位都重复一次，这些重复行政作业不仅造成医疗人员的工作负担，连保险公司自己也吃不消，哈门那研究人员就提出，是否应该把整个流程整合为一，去除不必要的重复与摩擦，单纯化整个行政作业，好让医疗人员能专注在真的想做的事：也就是好好照护病人。
研究认为造成医疗浪费的第二大原因是，整体医疗价格，包括药价、医疗器材，通通都不合市场原理的暴涨，这些暴涨现象若是在自由市场下都不应该会发生，这些价格乱象，造成每年 2,310 亿至 2,410 亿美元额外支出。价格暴涨的原因，其实来自于美国医疗结构过度仰赖各种保险体系导致“上下交相贼”，保险公司与美国医疗保险以给付的筹码要求折扣与退佣，医疗体系与药厂的应对方式就是倍数调高牌面价格，但其实保险公司并没有真正付到牌面价，只是没有保险的患者看到牌面价格往往吓坏。虽然没有保险者在美国占少数，但是这种上下交相贼导致价格不正常飙高，牌价又与实价脱节的种种乱象，都造成了严重的无效率。
第三大原因，则是医疗产业根本的结构性问题，那就是，医疗体系是以提供的服务项目数量计价，而不是以提供的医疗服务结果计价，其结果是造成许多过度医疗或低价值的医疗，另一方面却是许多人未能得到该得到的医疗，或是医疗体系之间的协同作业失效，这些失衡情况，一年浪费高达 3,450 亿美元。
这些医疗市场的基本结构问题，在医疗保险加入后更为混乱，因为病人的诱因，保险公司的诱因，医疗院所的诱因，医护人员的诱因，全都不一致。研究人员设想：是否有一天，能够让所有人的诱因都一致呢？譬如，保险公司不以单项单价逐一计价再打折给付，而是以医疗成果来给付，医疗院所自然就不会冲量，而是追求以最有效率的成本来达成最好的医疗结果？但这种设想也有一个根本性的问题，那就是想“追求以最有效率的成本来达成最好的医疗结果”，最有效的办法不是任何医疗管理技术，而是挑选容易治疗的病人，结果势必造成严重的“人球”问题。
最后一项是纯粹的不法行为，例如医疗诈欺与医疗保险滥用、超额收费等等，这些恶行每年造成 580 亿至 840 亿美元损失。
找回市场机制才是改善之道
美国医疗体系的浪费金额竟然超过年度国防预算，而且还在膨胀中，过去无数学者专家已经够想过各种市场制度改革，往往不仅没有起作用，反而制造更多问题，但人类真的只能眼睁睁看着医疗支出吞噬社会资源吗？“追求以最有效率的成本来达成最好的医疗结果”必然造成严重人球问题，不过如果人球有价呢？越难以医治导致没人想收的人球，价格就更高，高到某个程度，只要还有可以医治的可能性，重赏之下有勇夫，终有艺高人胆大者愿意收，反之，若是药石罔效的病人，价格再高也无人愿意收治，那么自然不会占用医疗资源。只要将市场机制的力量找回，许多问题还是能够改善，只是，人类就得面对每条命不等值，这样的“不愿面对的真相”。
- Wasted health care spending in the U.S. tops annual defense budget, study finds
（首图来源：pixabay）
