极音速飞行，是 21 世纪最热门的技术领域之一。
极音速飞行器的速度相当于 5 倍音速，能达到时速 6,000 公里，人们可在几小时内从伦敦飞到雪梨，还能达成便宜的太空旅行，制造穿透现有任何防御系统的武器。
但想在极速环境操作极音速飞行器非常困难，且飞行器一旦出发，就几乎没有控制权，或需要提前大量规划和编程，这让极音速飞行器的测试任务变得异常缓慢。
不过这项艰钜的任务，接下来可能就由人工智能轻松接手了。
研制极音速飞行器 30 年的桑迪亚国家实验室（SNL），成立了 Autonomy New Mexico，这个学术研究联盟创造了人工智能航太系统，能利用人工智能的模式辨识能力，结合本地化和收集到的飞行器前方数据，预测和选择飞行路径。
理论上讲，人工智能可在几分钟内产生极音速飞行计划，并让人类审查批准，同时在几毫秒内，半自动飞行器能马上变化位置和调动飞行情况，监控人员也能随时关闭航线修正。
最终桑迪亚希望透过一台小型电脑就将原本的 12 小时计算时间压缩到 1 毫秒。
这种自主技术也和自驾车使用的算法相似，因此也能在自驾车等领域广泛应用，如感测器、导航系统、高级计算、人工智能和机器学习算法等。
只是高速飞行所需的技术标准远比汽车高，如果一切按计划顺利进行，第一次自动极音速飞行最早可能在 2024 年到来。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图为美国雷神公司 Raytheon Company 制作的吸气式［下］与助推滑翔式［上］极音速飞行器飞行效果；来源：Raytheon）
