在新冠病毒变体 Delta 肆虐之际，另一个病毒变体 Lambda 引起公共卫生部门和专家的关注。该病毒变体目前已在全球 30 多个国家发现感染病例，世界卫生组织列为“值得注意的病毒变体”。
什么是Lambda病毒变体？
▲ 电子显微镜下的新冠病毒。
Lambda病毒变体也称为C.37，2020年12月首次在秘鲁被发现。世界卫生组织6月中旬的报告显示，自4月以来，秘鲁测序的新冠肺炎病例中，81%与Lambda病毒变体有关。英国《金融时报》报导说，在Lambda病毒变体最初发现时，这个病毒变体在秘鲁首都利马的200个新冠病例样本中仅占一个。
目前全球已有31个国家发现感染Lambda病毒变体的病例，包括智利和阿根廷等另外六个南美国家，美国、墨西哥、英国、西班牙和德国等。
世界卫生组织6月14日将Lambda列为“值得注意的病毒变体”（variant of interest），表示还需进一步的研究与评估，以确定Lambda是否会演变为“引发关切的病毒变体”（ variant of concern）。
“值得注意的病毒变体”vs. “引发关切的病毒变体”
自新冠疫情2019年底在中国武汉爆发以来，随着感染人数增加和疫情持续，新冠病毒也不断发生变异。许多病毒变体不会对人类造成更多的伤害，但也有一些病毒变体的传播能力和致病性会显著增加，或使现有的公共卫生干预措施或疫苗的有效性降低。
满足上述三个条件的病毒变体就会列为“引发关切的病毒变体”。目前世卫组织列为“引发关切的病毒变体”有四种，包括最近在印度出现并扩散至全球90多国的高传播性Delta病毒变体。
如果病毒变体只是引起社区传播或者在多个国家和地区传播，则列为值得注意的病毒变体。世卫组织目前将包括Lambda的四种新冠病毒变体列为值得注意的病毒变体。这类毒株之后有可能会发展为引发关切的病毒变体，也有可能不会。
Lambda传染力更强？
世卫组织表示，Lambda含数个突变可能会“潜在增加传播性或者可能增强对中和抗体的抵抗性”。中和抗体是保护细胞免受某种抗原或感染源侵入而产生的抗体。
约翰斯·霍普金斯大学卫生安全中心高级学者阿梅什·阿达利亚（Amesh A. Adalja） 医生对美国之音表示，“Lambda病毒变体的刺突蛋白有一些新的突变，这可能会增强传播能力。”
研究人员认为，Lambda的刺突蛋白出现多个不寻常的突变，包含名为L452Q的突变。这与Delta病毒变体发生的L452R变异类似，认为会增强毒株的传播力。Lambda另一个名为F490S的突变，则认为会造成宿主抗体中和能力下降。
但是这个毒株是否传染力更强或具有更高的致病性，还需进一步研究验证。
世卫组织病毒学家贾罗·曼德兹─里科（Jairo Mendez-Rico）对媒体表示：“目前还没有迹象显示，Lambda病毒变体更具攻击性。它可能展示更高感染率，但相比Gamma或Delta病毒变体，我们尚无足够可靠数据。”
现有疫苗对Lambda是否有效？
目前还没有足够的研究表明现有疫苗对Lambda病毒变体是否有效。
智利研究人员一篇还未经同行评审的论文说，Lambda刺突蛋白产生的变异对中国科兴研发的CoronaVac疫苗产生的中和抗体有较高“免疫逃逸”（immune escape）。这篇发布在MedRxiv的论文没有考察其他疫苗针对Lambda的有效性。
纽约大学医学院研究人员在BioRxiv另一篇还未经同行评审的论文显示，辉瑞（Pfizer）和莫德纳（Moderna）的信使核糖核酸（mRNA）疫苗对Lambda仍是有效的。论文说，虽然Lambda对疫苗产生的抗体“显示出部分抵抗性”，但是这种抵抗性“不太可能导致免受感染保护的显著丧失”。
是否需要担忧Lambda？
美国疾病预防与控制中心目前还没有将Lambda列为新冠病毒“值得注意的病毒变体”，但指出病毒不断变异，疾控中心透过测序、实验室研究和流行病学调查监测美国出现的病毒变体和变异株。
目前Delta病毒变体仍是主要流行病毒株，并引起更多担忧。在美国，现在每四个新增新冠确诊病例，就有一个感染Delta病毒变体。
不过卫生专家表示，Lambda病毒变体的出现和扩散突显接种疫苗的重要性。
约翰斯·霍普金斯大学的阿达利亚医生说：“目前正在使用的主要疫苗看起来还是有效。虽然仍不清楚Lambda是否更具危险性，但是这种发展突显加快疫苗接种的必要性。”
（本文由 美国之音 授权转载；首图来源：pixabay）
